网上拍卖是以互联网为平台、以竞争价格为核心,建立生产者和消费者之间的交流与互动机制,共同确定价格和数量,从而达到均衡的一种市场经济过程。 所谓网上拍卖(Auction Online)是指通过Internet实施的价格谈判交易活动,即利用互联网在网站上公开发布将要招标的物品或者服务的信息,通过竞争投标的方式将它出售给出价最高或最低的投标者。其实质是以竞争价格为核心,建立生产者和消费者之间的交流与互动机制,共同确定价格和数量,从而达到均衡的一种市场经济过程。
它通过Internet将过去少数人才能参与的贵族式的物品交换形式,变成每一位网民都可以加入其中的平民化交易方式。网上拍卖不仅是网络消费者定价原则的体现,更重要的是拍卖网站营造了一个供需有效集结的市场,成为消费者和生产商各取所需的场所,因此是一种典型的中介型电子商务形式。相对于传统拍卖,网上拍卖的特点在于每个商家都可以制定一套适合自己的拍卖规则,并且通过网上拍卖还可以使定价达到更准确的水平,同时能够参与拍卖的人的范围也大大增加了。
最早的拍卖网站是由欧米达在1995年建立的,他最初建立这个小网站是为了向人们提供变种的埃博拉病毒代码。他在网站上加了一个小的拍卖程序,帮助人们交换各自的收藏品。后来他辞掉工作,全心全意投入到网上拍卖业务中去,于是现在网上拍卖老大——eBay诞生了。较早开展网上拍卖还有Onsale(创建于1995年5月),它和eBay首开利用网站提供的技术进行拍卖的先河,并创立了电子形式的自动化投标代理、搜索引擎和分类目录等网上拍卖技术。随着电子商务的发展,网上拍卖已经成为一种日渐流行的电子交易方式。
通过网络平台跨越了地域局限,虚拟集成了商家和消费者,大大降低了集体竞价的成本;网上拍卖可以由消费者出价,买方对价格的影响力大大增加;买卖各方在竞价过程中可自由交流;不必事先缴付保证金,凭借网站自建的信用评价系统,借助所有用户的监督力量来营造一个相对安全的交易环境,买卖双方都能找到可信赖的交易伙伴。